在《红楼梦》的第五回《贾宝玉神游太虚境 警幻仙曲演红楼梦》，贾宝玉梦随警幻仙姑游至太虚幻境薄命司，查阅了金陵十二钗正册、副册和又副册的图咏。图咏里有十一首判词，分别对书中最重要的十二位女性角色各自的命运做了暗示和总结。了解这些判词，才能更好地了解书中人物，而这也是把握《红楼梦》整个故事前因后果的一处关键：
可叹停机德，堪怜咏絮才！玉带林中挂，金簪雪里埋。——林黛玉/薛宝钗
二十年来辩是非，榴花开处照宫闱；三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。——贾元春
才自清明志自高，生于末世运偏消；清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。——贾探春
富贵又何为？襁褓之间父母违；展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。——史湘云
欲洁何曾洁，云空未必空；可怜金玉质，终陷淖泥中。——妙玉
子系中山狼，得志便猖狂；金闺花柳质，一载赴黄粱。——贾迎春
堪破三春景不长，缁衣顿改昔年妆；可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。——贾惜春
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才；一从二令三人木，哭向金陵事更哀。——王熙凤
势败休云贵，家亡莫论亲；偶因济村妇，巧得遇恩人。——巧姐
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰；如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。——李纨
情天情海幻情深，情既相逢必主淫；漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。——秦可卿
紧接着，警幻带领宝玉听众位仙姑演《红楼梦》曲，然宝玉对此浑然不悟，警幻遂将这十四支曲及词交与宝玉看过，可是宝玉仍似懂不懂……。其实，这十四支《红楼梦》曲和前文的判词一样，里面隐含了后来发生的许多故事情节，在某种程度上也可以说是全书的总提纲和总钥匙：
【红楼梦引子】开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷；因此上，演出这悲金悼玉的“红楼梦”。
【终身误】都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信：纵然是齐眉举案，到底意难平。
【枉凝眉】一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚话？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬，春流到夏！
【恨无常】喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
【分骨肉】一帆风雨路三千，把骨肉家园，齐来抛闪。恐哭损残年。告爹娘，休把儿悬念：自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
【乐中悲】襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情，略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长。准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江：这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤？
【世难容】气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知好高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老，孤负了，红粉朱楼春色阑！到头来，依旧是风尘肮脏违心愿；好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘？
【喜冤家】中山狼，无情兽。全不念当日根由。一味的，骄奢淫荡贪欢媾。觑着那，侯门艳质同蒲柳；作践的，公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
【虚花悟】将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么天上夭桃盛，云中杏蕊多？到头来，谁见把秋捱过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓，这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
【聪明累】机关算尽太聪明，反算了卿卿性命！生前心已碎，死后性空灵。家富人宁；终有个，家亡人散各奔腾。枉费了意悬悬半世心，好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！
【留余庆】留余庆，留余庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷。休似俺那爱银钱、忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。
【晚韶华】镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。只这戴珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂，头戴簪缨，光灿灿，胸悬金印，威赫赫，爵禄高登，——昏惨惨，黄泉路近！问古来将相可还存？也只是虚名儿后人钦敬。
【好事终】画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情！
【飞鸟各投林】为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应；欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；冤冤相报自非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。——好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
